Las poesía de Safo son por lo general breves, algo normal dentro de la monodia, El Himno a Afrodita, es el único de sus poemas conservado completo y consta de 28 versos, del resto conservado sólo existen otros dos fragmentos de poemas que tienen mayor extensión llegando a 30 versos, desconocemos su extensión completa.

            El principal tema tratado por Safo, es el amor en todas sus manifestaciones; lo que le aleja de la poesía desarrollada hasta entonces[1] que, si bien trata el tema, nunca en el sentido íntimo con que lo hace la poetisa; quizás su condición de mujer sea lo que le permita afrontar el tema con una individualización y profundidad infrecuentes.

            En la mayoría de los poemas conservados Safo nos habla en su propia experiencia relacionada, como es natural, con el resto de mujeres que componen su círculo; denuda su alma y nos habla de sus sentimientos, inquietudes, alegrías y pesares y así la separación, el amor, el odio, los celos aparecen en ellos y nos revelan sus más íntimos sentimientos. Se describe el ambiente en el que viven, las actividades que desarrollan, sus gustos y otras cuestiones relacionadas su vida cotidiana: indumentaria, instrumentos musicales, joyas, aseo personal, etc.

            Pero junto a esto existen, también, poemas de bodas: epitalamios, los incluidos por los gramáticos alejandrinos en su noveno libro. Poemas en los que se percibe mejor su formación literaria; encontramos en ellos el rastro de la poesía tradicional anterior. Los expertos planten si componía este tipo de poemas por encargo; ya que presentan una mayor convención y se ajustan mas a la tradición; aunque nos sea difícil cuantificar que hay de cierto en esta afirmación, ya que hay pocos modelos de comparación y no sabemos realmente cuanto hay en ellos de convención o de creación e innovación.

            Hay otros poemas son de tipo familiar, y nos permiten conocer algunos aspectos de su vida, los relativos a sus hermanos, o a su hija: Cleis; y una serie de narraciones míticas sin ligaduras familiares de las que el mejor ejemplo sería el poema de las bodas de Hector y Andrómaca, epitalamio para algunos, que en ocasiones ha sido considerado falso.

            El lenguaje de Safo es sencillo y con, evidente, influencia de la tradición, sobre todo homérica[2] a pesar de la profusión de epítetos; destaca, por lo inusual en la época, el uso de imágenes, comparaciones y metáforas relacionadas con la naturaleza: amor/viento-alimaña o comparación de sus jóvenes compañeras con la luna o flores. Escribía sus poemas para un público refinado, sin duda, tenía incorporado a su acervo cultural las tradiciones orales de los poetas anteriores; siendo capaces de descifrar, sin dificultad sus textos.

            Sus poemas circularon desde época muy temprana, pero fueron los gramáticos alejandrinos quienes los editaron librariamente, la edición más corriente, al parecer, fue conocida como la Vulgata alejandrina de autor desconocido. Como ya dijimos el conjunto de su obra estaba reunido en nueve libros, el primero de  ellos recogía poemas de métrica sáfica estando formado por un total de 1320 versos y se iniciaba con el Himno a Afrodita.

            Las traducciones de su obra al castellano, suelen ser parciales, dejando fuera, normalmente, los fragmentos de difícil clasificación o inconexos y, por tanto, de difícil comprensión. En 1797 los hermanos José y Bernabé de Cangas Argüelles[3] realizan lo que podría ser la primera traducción de la obra de Safo, en un libro dedicado al Príncipe de La Paz D. Manuel Godoy, en el que incluyen también obras de Eninna, Alcman, Stesicoro, Alceo, Ibico, Simonides, Bachilides, Archiloco, Alpheo, Pratino, Menalipides. En él mencionan que existe una Phaonía de Sapho hallada por Osur en una excavación hecha en la Isla de Santa Maura, antigua Leucades, traducida por autor desconocido al italiano, que no se atreven a publicar hasta que no se pruebe su autenticidad; y que ellos siguiendo el método utilizado por Anacreonte, ordenan la obra de Sapho en Odas, Epigramas, y al fin los fragmentos.

            El problema de las traducciones lo trata Carlos García Gual en su Antología de la poesía lírica griega; indicando en su prólogo la traición a la que perpetuamente esta condenado el traductor de una obra, dada la imposibilidad de la exactitud. Si a las dificultades que en sí misma entraña cualquier traducción unimos, como es el caso, la distancia temporal que separa el mundo griego en el que vivía Safo y al que se dirigía en sus poemas y la actualidad, nos encontramos con que la dificultad se incrementa todavía más. Es imposible mantener la sonoridad y musicalidad de la lengua griega original, con un ritmo basado en la alternancia de sílabas largas y breves según esquemas alejados de nuestra métrica; igualmente imposible conservar el sentido semántico del texto original dadas las diferencias culturales y referencias entre el griego antiguo y el castellano.

            Por ellos las traducciones de la obra de Safo presentan diferencias, cada uno de los autores ha intentando transcribir de la manera más adecuada, para él, el texto original, intentando combinar fidelidad al texto y a lo que intentaba expresar Safo al escribirlo. A continuación veremos algunos ejemplos de esto.

            Voy a introducir en el apartado de poesía diferentes versiones de algunas de poesías para comprobar la cuestión y poder valorar también la calidad de las traduccones.

            Safo está considerada la mejor poetisa de la Antigüedad, podríamos decir que literariamente es la primera figura histórica femenina y sus valores poéticos fueron reconocidos por  sus propios contemporáneos.

Platón escribió[1] de ella: Dicen que hay nueve Musas. ¡Los desmemoriados! Han olvidado la décima: Safo de Lesbos. Y Eliano[2] cuenta que Solón de Atenas, en un banquete; escucho recitar a su sobrino un canto de Safo y le gustó tanto que pidió al joven que se lo enseñara; y al preguntarle éste por que se ocupaba de eso, él contestó: Para morir llevándolo aprendido. Estabón[3], en su Geografía, menciona que en la época de Alceo y Pitaco, floreció también Safo: que cosa tan digna de admiración. Hasta donde alcanza la memoria no sabemos que haya surgido una mujer que rivalice con ella ni de lejos en la fascinación de su poesía. Y Aristóteles[4] menciona: Cada cual rinde honores a sus sabios. Así, los de la isla de Paros enaltecen a Arquíloco, aunque fuera un blasfemo. Los de Quíos enaltecen a Homero, que no era ciudadano, y los habitantes de Mitilene honran a Safo, aun siendo como era una mujer.

            La poesía en Grecia era muy importante y su desarrollo está estrechamente ligado a la música:

            “El termino griego del cual se deriva el nombre de <música>, mousiké (a saber, tekne, <el arte de las musas>), definía, todavía en el siglo V. a. C., no sólo el arte de los sonidos, sino también la poesía, y la danza, es decir, los medios de transmisión de una cultura que hasta finales del siglo IV a. C., fue esencialmente oral, una cultura que se manifestaba y se difundía a través de ejecuciones públicas en las cuales no sólo la palabra sino también la melodía y el gesto tenían una función determinante.”[5]

            El desarrollo de la poesía o canto coincide con la formación de una clase de hombres que transmitían sus leyendas oralmente, estos cantores eran conocidos como los aedos[6]; en principio estos cantores, acompañados del phorminx, transmitían temas relacionados con la religión de Zeus, las epopeyas heroicas escritas por Homero: La Ilíada y La Odisea. Con el tiempo aparecieron los rapsodas quienes hacían recitativos completos de todo Homero, participando en certámenes, lo que condujo a la obra escrita para que los jueces pudieran juzgar la exactitud de sus declamaciones. Esto desarrolló mucho el género creándose numerosos poemas épicos basados en ciclos de leyendas históricas sobre los Argonautas, Edipo, Heracles, etc.

            En el siglo VII Hesiodo amplia la temática con sus creaciones más cercanas a las gentes del pueblo; el y sus seguidores desarrollan la epopeya didáctica de la que son ejemplo sus obras: Los trabajos y los días y La Teogonía. Comienzan a aparecer una serie de nombres que desarrollan diversas formas de la Elegía[7]: Calino de Efeso[8], Arquíloco de Paros[9], Tirteo[10], Mimnermo de Colofón y Solón[11], Teognis de Megara[12].

Como vemos Safo es una excepción dentro de la poesía griega, un recorrido por los nombre de poetas griegos conocidos permite observarlo así ,ya que no encontramos nombres femeninos en la lista, no obstante, Antipatro de Tesalónica en un epigrama[13] incluido en la Antología Palatina menciona nueve nombres de mujer como las más señeras poetisas griegas, quizás planteando un paralelismo entre ellas y los nueve poetas líricos. Debemos considerar que la temática de la épica griega no es apropiada para el desarrollo de la poesía realizada por mujeres a las que son ajenas, las narraciones y arengas guerreras, los temas políticos, deportivos y/o didácticos, sus actividades se centran más en actos públicos de la ciudad, sociales o religiosos. Es, por tanto, en el género mélico, especialmente en la monodia y la lírica coral, donde las mujeres tienen un campo abierto a la ejecución de sus actividades poéticas. Como hemos dicho existen otros nombres femeninos[14] en la poesía griega, Erina, Corina, Nóside, Anite, Mero, Telesida… aunque todas a gran distancia de la calidad y producción de Safo.

Fanocles, poeta helenístico, narra en su obra Erotes que mujeres tracias habían descuartizado a Orfeo[15], pero que la cabeza y la lira del cantor fueron arrastrados por la corriente hasta Lesbos, donde recibieron sepultura; relacionando así la fama de los poetas lésbicos con el mito orfeico; entre los que además de Alceo y Safo encontramos a Trepando de Antisa[16] a quien se atribuye la invención de la lira de siete cuerdas. Centrándonos en Safo diremos que se acompañaba de la lira para acompañar a sus poemas, creando igualmente la melodía pudiendo así considerarla la primera compositora femenina de la historia; se sabe que también usaba la pectis lídia y, según la Suda 107 fue la inventora del plectro[17]: “Escribió nueve libros de cantos líricos y fue la primera que descubrió el plectro”.   

Actualmente gracias al hallazgo de papiros tenemos una visión de la obra de Safo bastante extensa, en ella parece que los Epitalamios, ocupan una posición importante. Fueron los gramáticos alejandrinos los que inicialmente ordenaron sus poemas, y parece que en su clasificación utilizaron la forma de los versos en lugar de su temática. Su primer libro incluye los poemas compuestos con estrofa sáfica y los Epitalamios estarían en noveno libro. Aunque esto no pasa de ser mera especulación siguiendo los restos del papiro 103 LP, que aparece contener un inventario de sus obras[18]. A pesar que durante el Medievo por razones morales, la Iglesia condeno a la hoguera sus obra reunida en nueve libros; hasta nosotros han llegado, por tradición medieval, dos odas completas y cierto número de fragmentos breves y con lagunas; la recuperación de los papiros del sarcófago en Oxicorinco ha permitido restituido casi enteras, otras cuatro odas y un canto epitalámico para las bodas de Héctor y Andromaca; no obstante, a pesar de estos descubrimientos nos ha llegado poco de su obra y bastante fragmentado.

En la Isla de Lesbos existía, antes de la época de Safo, una tradición poética, durante el siglo VII Terpandro gozaba ya de cierta fama dentro y fuera de la isla, el ámbito lingüístico de la isla es el eolio y dentro de éste, el lesbio parece ser una de sus ramas; el único testimonio escrito de esta lengua son los fragmentos de las obras de Alceo y Safo, sin que tengamos, por otro lado nada con que compararlos que nos permita determinar con exactitud dicha afirmación. Al parecer dicho idioma es muy apropiado para el desarrollo de lo que se ha venido a denominar monodia lesbia o mélica; poesía cantada a una sola voz acompañada por el sonido de la lira, con el uso de unos metros particulares que recogerá toda la poesía posterior.

La poesía de Safo y Alceo no está desliga de la tradición poética griega anterior, y en ambos se observa un conocimiento de la lírica popular, la de los homéridas, la de los continuadores de Hesiodo, y la elegiaca; lo que da verdaderamente carácter a la poesía de Safo es su temática; la propia poetisa expresa claramente su intención poética y hace de ella una un programa de vida cuando declara: Algunos dicen que lo mejor de esta negra tierra es un ejército de caballeros, otros que uno de infantería y otras que una flota de naves: yo tengo por mejor lo que se ama. Y eso es lo que fue su poesía la expresión de sus sentimientos alcanzando cotas líricas difíciles de alcanzar con otros temas menos individuales, nos presenta un mundo personal y cerrado circunscrito al estrecho círculo de compañeras y amigas para el que está compuesto. El sentimiento amoroso en Safo equivale a una fuerza natural que nada es capaz de resistir; a través del amor la poetisa expresa toda la dulzura y, a la vez, la amargura profunda que es capaz de sentir.

            Dentro de la propia Grecia, Lesbos parece haber sido un lugar especialmente libre para las mujeres, Fernández Merino[19] en su obra Safo, indica: que en las sociedades heroicas, vemos siempre a la mujer gozando de iguales derechos y preeminencias que el hombre, la vemos cumpliendo los mismos deberes, y esto, debe atribuirse à que en los primeros lindes de un pueblo la vida del hogar no está definida, y por tanto, no se halla determinado el fin verdadero y justo que la mujer debe realizar […] y sabido es que los eolios desde el principio distinguieron a la mujer con más derechos que otros pueblos, que estos derechos existieron siempre o al menos no fueron negados sino después de mucho tiempo.

Quizás esta circunstancia fue la que permitió a Safo llevar una vida libre pudiendo adquirir la capacidad de expresarse libremente e individualimente como ningún poeta griego consiguió.